Angående Dagens reportage om G8B

Mot bakgrund av den artikelserie om Göteborgs 8:e Baptistförsamling (G8B) som nyligen publicerats av tidningen Dagen, vill TGC Norden göra några förtydliganden och sätta in deras påståenden i sitt sammanhang.

Under förevändning att genomföra en uppföljande intervju relaterad till ett inslag om G8B-pastorn Johnny Lithell, kontaktade Dagen Lithell men förde sedan oväntat över samtalet till att handla om församlingsdisciplin. Det här tillvägagångssättet kändes vilseledande, och den efterföljande publiceringen ifrågasatte hans integritet och framställde honom i ett orättvist och negativt ljus.

Vi är djupt bekymrade över den journalistiska etik som visats i denna rapportering. Även om vi kan ha olika teologiska uppfattningar är ett sådant beteende – särskilt när det handlar om personangrepp och offentlig uthängning – oroande och svårt att förstå. Oavsett Dagens motiv är TGC Norden fast beslutna att gå vidare i Herrens frid och glädje.

Det finns mycket som skulle kunna sägas om artiklarnas vilseledande och felaktiga påståenden. Vi litar dock på att Dagen-läsarna har både den teologiska insikten och källkritiken att urskilja den större bilden och söka sanningen på egen hand.

Vi har tidigare publicerat en artikel om församlingsdisciplin, som vi anser vara klargörande. Dessutom har G8B gjort ett uttalande på sin hemsida.

Vi har talat direkt med Johnny Lithell, som nu kommer att dela med sig av mer detaljer och klargöranden om vad som faktiskt har hänt.

Kan du berätta lite om vad som hänt senaste tiden kring den artikelserie som Dagen publicerat om Göteborgs 8:e Baptistförsamling?

Under förevändning av grävande journalistik har Sveriges största kristna tidning pratat med fyra personer som av olika anledningar är arga på mig. Två av dessa personer har blivit uteslutna ur vår församling, och den tredje borde ha blivit det men blev inte det. Den fjärde var pastor i en liten församling i Stockholm som de andra pastorerna i nätverket rekommenderade att stänga av på grund av flera diskvalificerande omständigheter. Tidningen lyssnade på deras berättelser, drog sina slutsatser och publicerade en serie artiklar som bara kan beskrivas som ett karaktärsmord på mig. De använde några enstaka fakta och spann dem till en berättelse som är djupt vilseledande och smutskastande. Artiklarna är riktade mot mig personligen och framställer mig framgångsrikt som ett monster.

Under allt detta ligger frågan om församlingsdisciplin, men den ligger bara i bakgrunden. Budskapet i artiklarna kretsar kring falska påståenden om att vi inte tillåter människor att lämna vår församling och att vi straffar dem som kommer med kritik.

I artikeln beskrev de telefonsamtalet som en uppföljande intervju. Var det så journalisten presenterade det för dig?

Nej, i artikeln framställs det som en ”stor intervju” med mig, där jag ger min version av den historia som tidningen publicerade. Det stämmer inte. De ringde mig när jag var ute på promenad med vår tvåårige son och ville ställa några följdfrågor utifrån ett födelsedagsreportage de gjort med mig några veckor tidigare. De vilseledde mig fullständigt. Jag hade ingen aning om vad anklagelserna gick ut på förrän artiklarna publicerades.

Vad tycker du om innehållet i artiklarna nu när de är publicerade? Återspeglar det på ett korrekt sätt vad som hänt i församlingen?

Nej. Jag var tvungen att gå tillbaka och läsa alla de dokument som tidningen hade tillgång till. Jag förvånas över den journalistiska oärligheten – hur man plockar korta citat ur sitt sammanhang och får dem att låta som motsatsen till den egentliga innebörden. Det här är inte nyhetsrapportering; det här är en medveten agenda för att tysta oss. Det handlar om ett maktspel från den största aktören i Sverige. De vill skapa en skandal och utmåla mig som en sektledare, och de tycks vara beredda att göra vilka absurda påståenden som helst för att det lyckas med det.

Hur reagerar din församling och dina medäldste på allt det här?

Församlingen har hanterat situationen på ett bra sätt. På sätt och vis är jag tacksam över att artiklarna så uppenbart ägnar sig åt förtal eftersom det gör det lättare för församlingen att urskilja sanningen. Men olika individer i församlingen reagerar olika. Vissa vill gå ut på sociala medier för att försvara oss och dela med sig av sanningen, medan andra hellre vill vänta ut stormen i tystnad.

I en av artiklarna nämndes en närstående församling i Örnsköldsvik. Hur har allt detta påverkat dem?

De har blivit utsatta för samma typ av förtal från samma person under en längre tid. Han skrev ett brev med falska anklagelser och skickade det till alla kyrkor i staden. Han har också ringt upp medlemmar (och deras familjemedlemmar) och hotat dem med att om de inte lämnar församlingen så ska han se till att de förlorar sina jobb. Församlingen har förlorat hyreskontraktet för sin gudstjänstlokal, vilket gör det oerhört svårt att hitta en annan lokal. Förtalet har orsakat betydande skada, men jag tror inte att de här artiklarna har gjort någon skada som inte redan var skedd.

Vilken typ av stöd har ni alla fått från andra församlingar och vänner inom rörelsen?

Jag har fått mycket stöd. Jag var med om något liknande när jag blev utmanövrerad från den tidigare församlingen där jag arbetade. Den gången vågade ingen av mina vänner stå upp för det som de visste var sant. Men den här gången är det annorlunda, och det betyder mycket för mig.

Ni har haft det tufft, men prisa Herren för det stöd som ni får. Det är ett vittnesbörd om Guds trofasthet genom sitt folk. Förändrar det här ditt sätt att tänka kring församlingsdisciplin i Sverige?

Inte det minsta. Jag är lika övertygad som tidigare om att församlingsdisciplin inte bara är bibliskt och bör praktiseras bara av den anledningen, utan att det också är absolut nödvändigt för en församlings hälsa och vittnesbörd. Och hur märkligt det än låter så tror jag faktiskt att de här artiklarna visar att vi tagit rätt beslut.

Hur såg processen ut? Du sa att den var alltför invecklad och långdragen. Är det vad du menade att du skulle du göra annorlunda? Hur skulle du förenkla saker och ting?

Ja, även om jag kan stå för de beslut vi fattade om de uteslutningar som nämns i artiklarna, inser jag också att vi var oerfarna och inte hanterade situationen på ett optimalt sätt. Vi ifrågasatte om vi gjorde allt som stod i vår makt för att bemöta dessa personers invändningar och vädja om deras omvändelse. Det har visat sig vara en fråga som inte leder framåt. Bibeln beskriver olika processer för olika frågor som rör församlingsdisciplin, men ingen av dessa är särskilt lång eller komplicerad. Vi har försökt att vara mer tålmodiga och barmhärtiga än Gud, vilket har lett till att processerna har blivit alltför komplicerade när vi har försökt att bemöta varje invändning. Vi borde ha gått mycket mer beslutsamt tillväga, i enlighet med Bibelns anvisningar.

Det är en intressant formulering, ”att vara mer barmhärtig än Gud”. Du nämnde också att du ”inte har några hemligheter” i den typ av kommunikation som du skickade ut. Vad menade du med det?

Jag menade att artiklarna är riktade mot min person och framställer mig som ett monster och en sektledare. Vi är dock konsekventa i vår församlingssyn; dessutom tror vi på en pluralitet av äldste. Det innebär att jag inte har fattat något av dessa beslut på egen hand. Dessutom har all kommunikation skett tillsammans med de andra äldste. Det finns inte någon aspekt av mitt liv, vare sig i egenskap av pastor eller kristen, som ingen annan har insyn i eller kan tala med mig om.

Det kan vara bra att påminna sig om att församlingsmedlemskap är den andra sidan av församlingsdisciplin. Även om församlingsdisciplin sällan utövas i svenska frikyrkor har de flesta församlingar någon form av medlemskap. Vad är den största skillnaden i hur G8B praktiserar medlemskap i kyrkan jämfört med de flesta frikyrkor?

Medlemskapet i vår kyrka är djupt meningsfullt. Vi vet vilka våra medlemmar är, och vi vet att vi har ett ansvar att älska varandra genom att bygga upp varandra på alla tänkbara sätt. Det innebär också, som det står i Galaterbrevet 6:1, att ”om någon skulle ertappas med en överträdelse, då ska ni som är andliga människor (det vill säga kristna) med mild ande upprätta honom.” Det är på så sätt vi bär varandras bördor och uppfyller Kristi lag, som det står i nästa vers. Kort sagt innebär detta att vi tar ansvar för varandras andliga hälsa och välbefinnande.

Det är tydligt att både du som person och din församling har haft det tufft. Det påminner om 1 Mosebok 39 där Josef blir falskt anklagad av Potifars hustru i verserna 19–21. Det står att “hans herre hörde sin hustru berätta för honom att hans tjänare hade gjort så mot henne, blev han rasande och satte Josef i fängelset, platsen där kungens fångar hölls fängslade. Där satt Josef i fängelset. Men Herren var med Josef, och han gav honom nåd och lät honom bli vänligt bemött av föreståndaren för fängelset.” Vi ser detta genom hela Josefs liv (Guds suveräna hand över ondskan) och här, mitt under falska anklagelser, står det att “Herren var med Josef, och han gav honom nåd”. Med det i åtanke, Johnny, hur har Herren visat dig nåd mitt under dessa anklagelser?

Det har påmint mig om den omsorg och kärlek som finns inte bara inom vår församling och vårt lilla nätverk av församlingar utan även i det globala nätverk av församlingar som vi tillhör. Jag har fått många hälsningar från vår församling och från församlingar runt om i världen, där de uttrycker att de ber för min fru och mig. Jag har också flera gånger fått hjälp att se hur ofta Guds ord talar om falska anklagelser.

Tror du att det här kommer att ha negativ inverkan på den rörelse som din församling och TGC Norden är del av, eller tror du att läsarna kan se igenom artiklarna?

Ja, på kort sikt tror jag att det kommer att påverka den rörelse vi är en del av – det är mycket påtagligt, särskilt för mig personligen. De här artiklarna har orsakat stor skada. Men jag är också övertygad om att när människor kommer i kontakt med oss kommer det att visa sig hur felaktiga dessa anklagelser är. Men oavsett vad som händer och vad det kan leda till, så vilar jag tryggt i löftet i Romarbrevet 8:28, att detta är en del av Guds goda försyn som samverkar till det bästa. Ibland blir jag överväldigad av hans kärlek, ibland blir jag modfälld av hur mitt namn dragits i smutsen. Men oavsett mina känslor vet jag att det är väl med min själ på grund av Kristi offer för min skull. Som kristen kan jag därför glädja mig under alla omständigheter.

Amen, Gud är suverän även över smutskastning och det finns en glädje i att bli förtalad för trohet mot Guds ord. Det är en överraskande glädje man finner i att lida för Herren på det sättet. Prisa Gud för det, broder, och vi är så tacksamma att höra detta. Tack för att du tog dig tid och vi kommer att be för utgången av det här. Det kommer att vara till Guds ära och till vår glädje. Broder, tack för din tid.

Tack så mycket.